Opinión con relación a algunas preguntas que flotan en el medio


¿Cuál es la situación actual de la industria metalúrgica en el Perú? Si entendemos como industria metalúrgica solo el de extraer metales, nuestra situación es preocupante, repasemos cuantas plantas de extracción de cobre tenemos, la fundición y refinería de Ilo, las plantas hidrometalúrgicas y electrometalúrgicas de Cerro verde y Tintaya, con relación a las plantas de extracción de zinc, solamente Cajamarquilla, por otro lado tenemos la fundición de estaño de Pisco, no tenemos plantas de extracción de plomo y luego las diferentes plantas de las empresas mineras auríferas que producen oro bullón y algunas oro refinado, así como algunas empresas que también están produciendo plata bullón o plata refinada. Adicionalmente podemos señalar la recuperación de algunos elementos metálicos en las refinerías de Ilo y de Cajamarquilla. Como vemos el gran ausente en estos momentos es el Complejo Metalúrgico de La Oroya. Sabemos que mucho de los concentrados que eran enviados a La Oroya, hoy son enviados a otros países. Porqué debe preocuparnos esta situación, porque dejamos de producir una cantidad de metales refinados y una gran variedad de metales como subproductos que en algunos o muchos casos no son reconocidos en la valorización de los concentrados y que tienen mucho mas valor económico que los metales básicos.


¿Qué avances tecnológicos en el procesamiento de minerales y la metalurgia extractiva se ha tenido en los últimos años? En el campo del procesamiento de minerales ha avanzado fuertemente la automatización, las etapas de trituración y molienda se desarrollan con nuevos equipos como las chancadoras de rodillos y los molinos verticales. Se han generalizado el uso de las grandes celdas de flotación. En el campo de la metalurgia extractiva los avances más han apuntado al uso de tecnologías limpias que fundamentalmente tienen por objetivo el evitar la emisión de elementos o productos gaseosos que contaminen el medio ambiente, tal es el caso de usar reactores cerrados para los procesos pirometalúrgicos evitando la emisión de SO2 al ambiente o el uso de otros reactivos que reemplacen al cianuro para la extracción de oro y plata. Por otro lado un aspecto importante es todo lo relacionado con la disminución del consumo de energía en las diferentes operaciones y procesos metalúrgicos.

¿Cuáles son los desafíos, oportunidades y tendencias de la industria metalúrgica en el Perú y en el mundo? Creo que nuestro país no muestra tendencias salvo la de seguir exportando concentrados. Tenemos inmensas zonas desérticas que fácilmente podrían albergar grandes Plantas metalúrgicas extractivas. A nivel mundial quienes hoy compran la mayor cantidad de concentrados son China e India. Indudablemente quienes hoy compran los concentrados no solo obtienen los metales básicos sino que de los subproductos sean lodos anódicos de las refinerías o residuos de lixiviación obtienen otros metales cuyos precios en muchos de los casos son inmensamente mas altos que los metales básicos como el cobre, el plomo o el zinc. Cuando uno piensa en porque no tenemos mas fundiciones o refinerías tenemos que entender quien hoy invierte en minería es porque ya tienen las fundiciones y refinerías y lo que necesitan son los concentrados. Romper esta relación tiene un fuerte componente político y por lo mismo requiere superar muchos inconvenientes.

¿Qué ventajas trae la automatización de los procesos metalúrgicos en las plantas concentradoras? La principal ventaja es el control de las mismas y como consecuencia optimizar las operaciones y procesos y por otro lado la disminución en el costo de la mano de obra, hay un límite que está dado por si la inversión que requiere la automatización puede ser pagada por los ahorros que pueden lograr con las ventajas mencionadas.

¿De qué manera la aplicación de tecnologías limpias en los procesos metalúrgicos contribuye a la preservación del medio ambiente? La característica fundamental de las tecnologías limpias es su respeto por el medio ambiente, hoy las fundiciones ya no emiten SO2 a la atmósfera y más bien este gas es recuperado para producir ácido sulfúrico. La recirculación de agua de los relaves, evita que este líquido vaya a contaminar otras fuentes de agua como las lagunas o ríos, ya que de las canchas de relave no discurre líquido alguno por el control que exige la recirculación. El esfuerzo por reemplazar al cianuro como elemento lixiviante con otros reactivos están también en el grupo de las tecnologías limpias y en consecuencia busca cuidar el medio ambiente.

¿Qué rol juega la tecnología limpia en el tratamiento de los minerales y la obtención de los metales? Considero que fundamentalmente busca la sustentabilidad de la industria minera y la industria metalúrgica debido fundamentalmente por su respeto al medio ambiente y por el ahorro de energía.

¿Qué alternativas se puede proponer para la mineralurgia artesanal, a propósito de la erradicación de la minería informal? Existe procedimientos ya estudiados para este fin, resalta por ejemplo el estudio de la GATE y de la GTZ organismos alemanes quienes en 1992 publicaron el estudio “Pequeña Minería – Técnicas y Procesos”. Los mismos mineros artesanales han diseñado equipos que permiten el tratamiento de los minerales en forma adecuada. Un soporte importante podría ser los servicios de análisis químicos que los ayudaría a ser eficientes en sus operaciones. También un buen laboratorio metalúrgico donde principalmente se defina el tratamiento metalúrgico óptimo al que debe ser sometido el mineral del pequeño minero. Finalmente una solución más interesante podría ser la implementación de plantas de beneficio portátiles. Porqué estos planteamientos? Porque el peligro del minero informal o del minero artesanal no está en las operaciones mineras sino en el tratamiento metalúrgico de los minerales que extraen.

¿Cuál es el futuro de la industria metalúrgica en el Perú? Personalmente veo un futuro incierto por cuanto la producción actual de concentrados no vislumbra ninguna planta metalúrgica que produzca metales. De los nuevos proyectos tampoco se puede esperar mucho por cuanto todos ellos llegan hasta la producción de concentrados. Esta falta de una mayor producción de metales oscurece más el panorama de la industria metalúrgica por cuanto no podemos esperar la producción de alambres, de planchas o de tubos o simplemente de aleaciones. Creo pertinente terminar señalando que un modelo que debiera ser nuestro norte es el desarrollado con el estaño, producimos concentrados de estaño, luego estaño metálico y terminamos con aleaciones de estaño, para ello se requiere la confluencia de muchos factores que desarrollaremos en una próxima oportunidad.