Resumen
El artículo busca mostrar que la minería no es el sector productivo tan contaminante como puede parecer por la fuerte campaña mediática que hoy día se da en el país y en el mundo.Introducción
La Minería es un sector productivo que se dedica a la extracción de minerales y de su procesamiento. Los recursos minerales se encuentran en la corteza terrestre, la acumulación de los mismos y si presentan valor económico son conocidos como yacimientos.
El ambiente es la totalidad de factores y circunstancias que rodean a un organismo o grupo de organismos, incluye:
• La combinación de condiciones externas que afectan el crecimiento, desarrollo y supervivencia de los organismos y
• Las condiciones sociales y culturales que afectan la naturaleza de un individuo o una comunidad.
Por otro lado Medio Ambiente, es el entorno en el cual opera una organización, incluye el agua, el aire, los suelos, los recursos naturales, la flora, fauna, los seres humanos y sus interrelaciones.
Finalmente el Impacto Ambiental, es cualquier cambio, adverso o favorable, que se presenta como un resultado total o parcial de los aspectos ambientales de la organización.
La minería y el medio ambiente
La actividad minera puede producir impactos ambientales diversos. Destacan los Geomorfológicos, los suelos, el polvo, los gases, el agua, los ruidos, las vibraciones, el paisaje, la flora, la fauna, y el medio cultural y socio-económico.
Impacto en la geomorfología: En las diversas etapas del desarrollo de la actividad minera podrá encontrarse que las exploraciones pueden modificar las superficies de los suelos por las perforaciones o las carreteras que usa. Sin embargo ello no alcanza a dañar el medio ambiente, más aún cuando hoy existe la exigencia que todo debe remediarse al término de los trabajos.
Cuando se desarrollan las operaciones de explotación los impactos adversos los producirán los tajos abiertos, la minería subterránea tiene un impacto irrelevante. Por otro lado los desmontes o material de desbroce de los tajos abiertos, las canchas de relave o las pilas de lixiviación también estarán en este grupo de impacto. La sociedad se verá afectada siempre que los centros poblados estén cerca a los lugares donde se desarrolle la actividad minera.
Impacto en los suelos: Las actividades mineras que podrían impactar los suelos son los malos recubrimientos que se usen en la construcción de las canchas de relave o en las pilas de lixiviación, debido a que se podrían producir filtraciones y con ello dañar los suelos con la presencia de diversos agentes que estarían presentes en las filtraciones respectivas. En consecuencia hoy el desarrollo tecnológico garantiza que los suelos pueden ser impermeabilizados con máxima seguridad.
Impacto por el polvo: Salvo las explotaciones de la minería a cielo abierto y las operaciones de chancado del mineral, ninguna otra actividad del sector minero genera polvos. Hoy en día este impacto es reducido por el uso de rociadores de agua para controlar el polvo. Por lo tanto para la sociedad este es un riesgo mínimo
Impacto por los gases: A excepción de los gases de combustión de los equipos que usan combustibles, no hay producción de gases emanados hacia el ambiente por la actividad minera. Es bien sabido que una preparación y calibración adecuada de los equipos minimizará este aspecto polutivo.
Impacto por ruidos: Las explosiones y el accionar de algunas máquinas alcanzan niveles que rebasan cualquier limitación ambiental. La lejanía de las operaciones a los centros poblados minimiza este impacto. Por otro lado la tecnología viene buscando la minimización de este impacto.
Impacto en el agua: La presencia de soluciones en las aguas usadas en la actividad minera cuando se pierde el control de las aguas de las canchas de relave, de las pilas de lixiviación, de los depósitos de desmonte, pueden producir principalmente drenaje ácido si se dan las condiciones para que ocurra la reacción siguiente:
FeS2+3.5O2+H2O = FeSO4+H2SO4
Sin embargo el facilitador de la misma será la bacteria thiobacillus ferroxidans.
Hoy día una cancha de relave o una pila de lixiviación construida con todo el adelanto tecnológico jamás permitirá la filtración de soluciones a los suelos y con ello la contaminación de los ríos superficiales y subterráneos se hace inviable.
Impacto al paisaje: Los tajos abiertos o las entradas a las galerías subterráneas modifican el paisaje. Por otro lado las canchas de relave, las pilas de lixiviación y el almacenamiento de los desmontes producto de los desbroces de los yacimientos son los que impactan el paisaje. También aquí la lejanía a los centros poblados hace que el impacto no sea tan adverso, salvo aquellos casos donde haya centros poblados cercanos al yacimiento que si tendrán un impacto adverso.
Impacto de la flora y de la fauna: Los impactos a los suelos y al paisaje pueden también ser atentatorios contra la flora y fauna de los medios circundantes a la actividad minera.
Impacto medio cultural y socio-económico: Este aspecto es eminentemente adverso si la actividad minera se desarrolla cerca a sociedades constituidas. Este impacto hoy es un problema que viene ajustándose con diferentes herramientas sociales y del denominado desarrollo sostenible.
Un caso emblemático es la ciudad de Cerro de Pasco convive con una operación de Tajo abierto. En la década de los setenta se construyó una ciudad para mudar personas por ampliación del tajo, la ciudad de San Juan Pampa, sin embargo hoy hay exigencia de una nueva ciudad que posiblemente se dé y el tajo siga creciendo.
Todos los impactos antes señalados posiblemente podrían darse en este ejemplo, sin embargo se da la convivencia, algún impacto sobresaliente ha sido la contaminación por metales pesados los que seguramente son consecuencia de la contaminación por la naturaleza antes que por la propia actividad minera.
Mitos sobre el impacto de la actividad minera en el ambiente:
Minería en La Oroya: En primer lugar debe quedar totalmente claro que en La Oroya no existe ninguna actividad minera sino que se desarrolla una actividad metalúrgica con la operación de fundiciones y refinerías. Los niveles de contaminación que se señala, se ha alcanzado en dicha actividad está sobredimensionado, si esto fuera real los miles de trabajadores como el suscrito que laboraron en dicho complejo, serían seres afectados por dicha contaminación. El problema es que la población afectada y que magnifica este hecho, está inmersa en problemas de nutrición con lo cual sus defensas biológicas son mínimas y no soportan la presencia de metales pesados que ingresan a su organismo y que están presentes en el ambiente. Prueba de ello no solo no son los trabajadores sino miles de familiares de los trabajadores que radicaron en La Oroya no sufrieron la contaminación de sus organismos. Existen personas que laboraron el área de recuperación de gases y polvos que hasta hoy viven sin presentar ningún síntoma de estar contaminados.
Contaminación por plomo en los habitantes del Callao: Se aduce que la contaminación denunciada es por la presencia de partículas de concentrado de plomo en el ambiente debido a la presencia de depósitos de estos productos en la zona del Callao.
En las plantas concentradoras perteneciente a una actividad minera que produce estos concentrados de plomo existen unos operadores de las celdas de flotación que son los llamados FLOTADORES que diariamente están en contacto con los concentrados y no sufren contaminación por plomo ni por otros metales pesados.
Por lo tanto con relación a este tema debemos indicar que el principal componente del concentrado de plomo es la GALENA que es un sulfuro de plomo, por lo que si la persona inhala o ingiere estas partículas estaría permitiendo el ingreso de dicho compuesto y el cuerpo humano tendría que romper la partícula de galena para separar el plomo del azufre, y el plomo liberado ser el causante de la contaminación. Este último supuesto desde el punto de vista metalúrgico lo consideramos poco probable por lo resistente que es la galena a cualquier disolvente normal.
Lo que parece suceder en este caso, es que en primer lugar personas inescrupulosas hurtan concentrados de plomo y en el entendido que este contiene cantidades considerables de plomo y plata inician su tratamiento en hornos artesanales produciendo plomo metálico, evacuando al ambiente dióxido de azufre y plomo sublimado el que es inhalado por la población produciendo la respectiva contaminación. Por otro lado también es sabido que existen plantas informales que reciclan el plomo de las baterías en hornos artesanales sin ningún control, las cuales durante el proceso de fusión que aplican, también evacuan al ambiente plomo sublimado que luego será inhalado por las personas que se encuentran en los alrededores produciendo también su contaminación.
Contaminación de los ríos con metales pesados: Se aduce que las operaciones de la actividad minera son responsables de dicha contaminación. Aquí se debe tener claro que una actividad minera normal realiza operaciones en medios acuosos solamente con la presencia de reactivos de flotación que en la gran mayoría de casos no son materiales peligrosos y no modifican la estructura de los minerales, por otro lado los minerales son estables frente al agua, con lo cual es imposible que haya un disolución de los mismos y estos metales disueltos se aduce que serían los que contaminan los ríos. Como se mencionó anteriormente solo las aguas de las canchas de relave y las soluciones de lixiviación ya sean con cianuro de sodio o con ácido sulfúrico podrían ser las causas de este tipo de contaminación debido a que ellos si son fuentes de materiales pesados disueltos en un medio acoso y en consecuencia existe la posibilidad de la tan mentada contaminación, mas aún se debe resaltar que en el caso de las canchas de relave esto podría darse solamente con las canchas de relave ANTIGUAS, por cuanto la producción de elementos o sustancias contaminantes son consecuencia de la acción de bacterias mas el oxígeno del aire con lo cual la producción de soluciones ácidas se vé enormemente favorecida.
Otra posibilidad es la presencia de AGUAS DE MINA, que no los produce la actividad minera sino la misma naturaleza y hoy es responsabilidad de quien maneja la actividad minera de tratar estas aguas a fin de evitar que estas confluyan hacia los ríos o suelos en general. Estas aguas de mina si definitivamente contiene metales pesados en solución con los cual son agentes fuertemente contaminantes. Aquí la gran pregunta es, todas las minas producen agua de mina, la respuesta es no; sin embargo si existiese, hoy debe ser tratado adecuadamente para eliminar su efecto pernicioso.
Un fenómeno parecido se da en las fuentes termales, donde es la naturaleza la que produce que sus aguas muestren una presencia de metales pesados en altas concentraciones y que al confluir a los ríos terminan contaminando a los mismos. Un ejemplo palpable son las Fuentes termales de Churin, cuyas aguas presentan altas concentraciones de metales pesados y que al no ser tratados adecuadamente los efluentes contaminarán los ríos en las zonas mas bajas.
Como estos son casos mundiales, especialistas en Geología Médica vienen estudiando alrededor del mundo, donde es que la naturaleza es la responsable de la contaminación de los ríos y el ambiente en general.
Conclusiones
Una actividad minera seria hoy tiene los mecanismos y la tecnología para trabajar sin contaminar el ambiente bajo ninguna circunstancia, salvo hechos fortuitos que siempre están presentes en cualquier tipo de actividad. Si bien esta aseveración es aplicable plenamente a las actividades mineras que desarrollan las empresas mineras formales, esto no es aplicable a la minería informal que no tiene ningún cuidado como se puede demostrar fácilmente cuando por ejemplo usan cianuro o mercurio sin ningún cuidado dañando el medio ambiente.
